La erupción del volcán Krakatoa, en agosto de 1883, fue una de las más mortíferas de la historia moderna. Se calcula que murieron más de 36.000 personas. Muchas fallecieron por las explosiones y muchas otras por los tsunamis que siguieron al colapso del volcán.
Por FRANCISCO MORAL
La isla de Krakatoa se encuentra en el estrecho de Sunda, entre Java y Sumatra. Es parte del arco de islas de Indonesia. La actividad volcánica aquí se debe a la subducción de la placa tectónica indoaustraliana, a medida que avanza hacia el norte, hacia el continente asiático. La isla tiene unos cinco kilómetros de ancho y nueve de largo. Antes de la erupción histórica, tenía tres picos volcánicos vinculados: Perboewatan, el más septentrional y el más activo; Danan en el medio; y el más grande, Rakata, formando el extremo sur de la isla. Krakatoa y las dos islas cercanas, Lang y Verlatan, son restos de una gran erupción anterior que dejó una caldera submarina entre ellos.
En mayo de 1883, el capitán del Elizabeth, un buque de guerra alemán, informó haber visto nubes de ceniza sobre Krakatoa. Estimó que tenían más de 9,6 kilómetros de altura. Durante los siguientes dos meses, barcos comerciales y barcos turísticos alquilados frecuentaron el estrecho e informaron de ruidos atronadores y nubes incandescentes.
La gente de las islas cercanas organizó festivales para celebrar los fuegos artificiales naturales que iluminaban el cielo nocturno. La fiesta se detendría trágicamente el 27 de agosto.
A las 12:53 pm del domingo 26 de agosto, la explosión inicial de la erupción envió una nube de gas y escombros a una distancia estimada de 24 kilómetros en el aire sobre Perboewatan. Se cree que los escombros de la actividad eruptiva anterior debieron haber tapado el cuello del cono, lo que permitió que se acumulara presión en la cámara de magma.
En la mañana del día 27, cuatro tremendas explosiones, que se escucharon tan lejos como en Perth, Australia, a unos 4.500 kilómetros de distancia, sumergieron tanto a Perboewatan como a Danan bajo del mar.
La explosión inicial rompió la cámara de magma y permitió que el agua de mar entrara en contacto con la lava caliente. El resultado se conoce como un evento freatomagmático. El agua hirvió rápidamente, creando un colchón de vapor sobrecalentado, que llevó los flujos piroclásticos hasta 40 kilómetros a velocidades superiores a 62 mph (100 kph).
A esta erupción se le ha asignado una calificación de 6 en el Índice de Explosión Volcánica y se estima que tuvo la fuerza explosiva de 200 megatones de TNT. A modo de comparación, la bomba que devastó Hiroshima tenía una fuerza de 20 kilotones, casi diez mil veces menos explosiva que la erupción del Krakatoa.
Muchas personas en el oeste de Java y Sumatra fallecieron como consecuencia de los fragmentos de roca volcánica y los gases volcánicos calientes, pero también a causa del devastador tsunami.
UN TSUNAMI DEVASTADOR
La pared de agua aniquiló por completo a las pequeñas islas cercanas. Los habitantes de las ciudades costeras de Java y Sumatra huyeron hacia tierras más altas. Ciento sesenta y cinco pueblos costeros fueron destruidos. El barco de vapor Berouw fue llevado casi una milla tierra adentro en Sumatra; los 28 miembros de la tripulación murieron. Otro barco, el Loudon, estaba anclado cerca. El capitán, Lindemann, logró girar la proa para enfrentar la ola y pudo pasar por encima de la cresta. Al mirar hacia atrás, la tripulación y los pasajeros vieron que no quedaba nada del bonito pueblo donde habían estado anclados.
Las explosiones arrojaron aproximadamente 45 kilómetros cúbicos de escombros a la atmósfera, oscureciendo los cielos. En las inmediaciones, el amanecer no volvió durante tres días. Las cenizas cayeron a una distancia de 6.076 kilómetros.
Los barógrafos de todo el mundo documentaron que las ondas de choque en la atmósfera dieron la vuelta al planeta al menos siete veces. En 13 días, una capa de dióxido de azufre y otros gases comenzaron a filtrar la cantidad de luz solar capaz de llegar a la Tierra.
Los efectos atmosféricos crearon puestas de sol espectaculares en toda Europa y los Estados Unidos. Las temperaturas globales promedio fueron hasta 1,2 grados más bajas durante los siguientes cinco años.
EL NIÑO DE KRAKATOA
En 1927, algunos pescadores javaneses se sorprendieron cuando una columna de vapor y escombros comenzó a salir de la caldera colapsada.
Nubes de humo sobre Anak Krakatoa. Foto: IStock. Actualidad.
Krakatoa había despertado después de 44 años de calma. En cuestión de semanas, el borde de un nuevo cono apareció sobre el nivel del mar. En un año, se convirtió en una pequeña isla, que se llamó Anak Krakatoa, o Niño de Krakatoa. Anak Krakatoa ha seguido entrando en erupción periódicamente, aunque levemente y con poco peligro para las islas circundantes.
Fuente: Livescience.
Publicado en: https://www.autopista.es/planeta2030/tragica-erupcion-volcan-krakatoa-en-1883
Nota de dp: esta erupción provocó el sonido más potente que alguna vez fuera escuchado en el planeta.
dp
